Рододендромания
Перевод главы Rhododendromania из книги: Richard Milne, Rhododendron, 2017
«Rhododendron catawbiense — пожалуй, самый ценный вечнозеленый кустарник
для украшения сада, из когда-либо введенных. Усилиями питомниководов,
но в основном частных селекционеров, он дал жизнь путем гибридизации
самой ценной группе рододендронов из существующих
— группе, которая цветет в конце мая и в июне.»
Вильям Бин,
Деревья и кустарники, выносливые на Британских островах (1916 г.).
К 1810 году около девятнадцати рододендронов были введены в культуру в Европе, включая восемь американских видов, пять из Европы и Кавказа, четыре из России и северо-восточной Азии, а также Rhododendron indicum из Японии. Помимо азалий, обсуждавшихся во главе Падение и расцвет азалии, были два альпийских вида, R. ferrugineum и R. hirsutum, ни один из которых так и не прижился в садах. Был R. ponticum и недавно прибывший едва различимый R. catawbiense, плюс их родственник R. maximum («лучшее, что можно сказать о нем, это то, что он имеет хорошие намерения», перефразируя Street). Были доступны: нежный R. dauricum, а также R. aureum, R. caucasicum, R. fragrans и R. minus. Но, хотя многие из них были выносливы, ни один из них не обладал особой красотой. Поэтому даже путем гибридизации мало что можно было получить из этого материала, определенно ничего, что могло бы соперничать со славой гентских азалий.
Все это кардинально изменилось с прибытием из Индии семян, упакованных в банку коричневого сахара. Чтобы подготовить почву для изложения этой истории, нужно напомнить, что Британская Ост-Индская компания была основана в самый последний день шестнадцатого века, а ее голландский эквивалент чуть позже. После этого постоянные торговые посты начали появляться вокруг индийского побережья и общины, которые строились вокруг них, нуждались в врачах. Многие из которых были любителями-ботаниками и использовали свое положение, чтобы открывать и, где это было возможно, экспортировать экзотические растения.
Натаниэль Валлих был датчанином, который в возрасте всего 21 года занял должность хирурга в Серампуре в Западной Бенгалии, недалеко от Калькутты. Это был 1807 год, и это время было неудачным для датчан, так как Британия вскоре напала на Копенгаген, втянув Данию в наполеоновские войны. Серампуре был оккупирован, и Валлих закончил 1808 год как военнопленный. Его спасла просьба о помощнике от стареющего Уильяма Роксбурга, хирурга Британской Ост-Индской компании в Калькутте и директора ее ботанического сада.

Индии, через семена, упакованные в сахар. Иллюстрация из Hortus sempervirens Дж. С. Кернера (1792).
Валлих помогал Роксбургу в течение трех лет с 1809 года, затем постепенно взял на себя управление садом, поскольку его наставник заболел, хотя и не без борьбы, поскольку его национальность снова сыграла против него. Роксбург тосковал по своей родной шотландской флоре, а Валлих со страстью занялся индийскими растениями. Внутренние районы Индии были труднодоступны из-за барьеров как географических, так и политических. Поэтому Валлих охотно получал семена и образцы, присланные из Катманду Эдвардом Гарднером, тамошним британским резидентом. Среди них был недавно описанный R. arboreum. Несмотря на то, что он никогда не видел живого растения, в 1814 году Валлих отправил несколько семян Гарднера в Великобританию, упаковав их в сахар, который надежно защитил их от плесени.
Рододендрон древесный (R. arboreum) — высокий, величественный, с цветами от темно-розового до красного цвета, этим он легко затмевал любой вечнозеленый рододендрон, завезенный в Европу до сих пор, но его выносливость была хреновой. Однако этот недостаток стал огромным стимулом для селекционеров, поскольку здесь был вызов их искусству.

Скрещенный с неказистым R. maximum, он дал красавицу ‘Lady Eleanor Cathcart’. От скрещивания с карликовым альпийским R. caucasicum был получен ‘Nobleanum’, а с супервыносливым R. catawbiense — ‘John Walter’. Скрещенный с гибридом catawbiense x ponticum, он дал величественный ‘Alta Clarense’ (название является латинизацией Highclere — места, где он был выведен – и где снимался фильм «Аббатство Даунтон»). Все они сочетали яркий цвет арбореума с выносливостью других видов, задавая образец для всего последующего разведения рододендронов.
Для Натаниэля Валлиха двадцать лет прошедшие с 1815 года, должно быть, были золотой эрой радости и открытий. Он посетил Непал, Сингапур, Суматру, Яву и Бирму (ныне Мьянму), но часто его возможности для вывоза растений были ограничены, и он в значительной степени полагался на семена и образцы, которые ему присылали.
Авторизуйтесь, если вы ее уже приобрели, или купите подписку.